On Stefano Cagol’s projects: The End of the Border and Evoke
Provoke (the border)
Luba
Kuzovnikova
Stefano
Cagol started his experiments in the Arctic darkness just before the Polar night set in the end of
November 2010 in the northernmost
county Finnmark, where
Norway meets
Russia and Finland. He would take a car
and drive outside Kirkenes
following the narrow snaky roads and his
intuition instead of a map, trying to
find a spot for filming that which would mark
the border to water, fragile
nature, human presence, and extreme climate. He
catches the moment when the
short November sun becomes almost as white as
the vast and pure ice-locked
surface, and at the next moment turning the sky
into dramatic colours before
disappearing into the darkness. When either the
sun or moonlight are no longer
available, Cagol the Explorer starts his experiments
with
communicating across and beyond the
borders in the raw, desolate
winter landscape of northern Norway. Out there,
in between the fjords and
lakes, away from the highways and local roads
and barely any settlements, he is
testing signals of smoke and sound, from a
searchlight to a rescue flare.
Receiving no response, he is freezing and
filming in pure solitude documenting
the limits of one’s existence. Tête-à-tête
with
the silent Arctic. Then he packs cameras
and equipment, and tries his
chances to start the motor of his frozen car
that was left alone in the dead
end of the road. And so it goes for several
days, until the video EVOKE PROVOKE
(the border) is premiered at the
festival Barents Spektakel 2010 in Kirkenes
and later at Concilio
at the 54th Venice
Biennale.
For
the artist to evoke means to be aware of
the history's
impact on the Barents
borderland, undergoing drastic changes, and to provoke
means to trigger new
thoughts and reflections around
border issues.
Stefano
Cagol’s next journey stretched from the Italian
Dolomites up to
the Barents borderland, from the South to the
High North of Europe – in March
2013 when the Polar Night was about to give up
allowing the Polar Day to grow.
In his van, that housed a power generator and a
beacon that was able to emit 15
kilometre long beams of light, Cagol explored
borders and their fate by the
ephemeral medium of light – until he reached THE
END OF THE BORDER (of
the mind)in Kirkenes.
The
first place where Cagol projected the
light beam was in Casso, a small
village in the core of the Alps colored by the
mix of languages and cultures.
Moreover, the light beam was turned into a
memorial commemorating the tragedy
that involved the Vajont
dam in
Casso in 1963 and cost thousands of lives in
the area. From Casso the
expedition moved further up to Oslo
where Cagol was beaming his light across the
downtown over the Royal Palace, from
Voksenkollen and Ekebergåsen.
In
Kirkenes
Cagol went with the light all over the town
and the area: in the harbor, across
the town from the highest points, in the
open-pit mines of Bjørnevatn, over the
fjords, by the Norwegian-Russian border
checkpoint Storskog-Borisoglebsk and
from the dam crossing the border river Pasvik.
The beaming sessions in the
Barents borderland caused the local people re-visit
their past. Those who had their parents
and grandparents experience the
German occupation immediately remembered their
stories how Kirkenes was
surrounded by the vertical beams of lights
along the perimeter of the town that
would scan the sky in the darkness of the
night searching for Russian jets.
Those living in the Pasvik border community
were reminded of their childhood. As
children they would frequently be caught while
playing at their Norwegian bank
of the river by the beams of strong light
coming from the Soviet bank of the
river, scanning the enemy’s territory in the
era of the Cold War. Cagol's idea
was to cast the light beams over to the
nowadays friendly Russian side of the river
from within Norway – a kind of
a delayed, but welcoming response... Well, it
didn't work out. We informed the
Norwegian border authorities about our
symbolic artistic gesture, and they were
happy to facilitate it, but decided to inform
their Russian counterpart about
the planned action. And got a
definite
rejection. Well, Russians never asked
for any permission or informed
Norwegians in the Soviet time. Finally, we
projected the light beam from the
borderline at the dam crossing the river –
towards the Norwegian side, again.
Maybe we should have just ignored
the
Russian banand done
it?
But
maybe it is exactly this balancing between evoking
and provoking (the border) that the
artist was hinting at during his
first Barents experiments in 2010 that made us
take a compromised decision in
2013 and stay within the borderline, without
crossing. It is part of the whole
process of exploring
the border’s
flexibility and sensitivity and our own flexibility
and
sensitivity towards the border.
Reaching
the end
of the border can be read as
physically coming to the end of the
border between Norway and Russia before it
enters the Barents Sea and dissolves
into the Polar Ocean – the conventional border
signifying geographic
boundaries, political divisions, disputed lines
between West and East, Schengen and
non-Schengen, NATO and non-NATO.
Enlightening
the end also means declaring the death of
borders. But
exactly such interventions into public space
become a kind of a reality-check
that makes you forget about utopias about
no-border worlds. As soon as you
throw a message into public space about a beam
of light cutting through the
space you face possible restrictions from all
corners. Air traffic department
is worrying about how aggressive the light beam
is and whether it would be
disturbing for police and ambulance helicopters
(the acceptable borderline up
in the air for the Oslo area was designated 150
m above the sea level). Police
and harbor authorities should be notified to
comply with the safety regulations
of navigation on land and at sea. Let alone
border authorities to avoid such a
reading as threatening one’s sovereignty.
For
Stefano Cagol, the journey in his van
overweighed with the beacon
became also a physical
exercise and
psychological process bordering on
existential limits – the more northwards
he moved crossing bridges and mountains and
changing winter tires to studded
tires, the stronger and deeper the snow storms
and winds he would face – and
all that allowed him to create the whole series
of light energy cutting through
various shades of darkness either in the shape
of crispy clean lines, or
diffused streams due to heavy snow. Always
ending abruptly out in the distance leaving us
with room for our own
trajectories.
March
5, 2016
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Cagol
l’Esploratore
di Barents
Sui progetti di Stefano Cagol: The End of the Border e Evoke Provoke (the border)
Luba
Kuzovnikova
Stefano Cagol ha iniziato i suoi
esperimenti nel buio artico
poco prima che la notte polare
scendesse, alla fine di novembre
del 2010, nella contea più settentrionale di
Finnmark, dove la Norvegia incontra la Russia e
la Finlandia. Avrebbe preso
una macchina e guidato fino fuori Kirkenes
seguendo strette strade tortuose e il
suo solo intuito, invece delle mappe, cercando
di trovare un luogo per filmare quanto
segnerebbe il confine con l'acqua, con la natura
fragile, con la presenza
umana, e con il clima estremo. Coglie il momento
in cui il breve sole di
novembre diventa quasi bianco come la vasta e
pura superficie imprigionata nel
ghiaccio, e quando, subito dopo, trasforma il
cielo in colori drammatici, prima
di sparire nel buio. Quando né il sole né il
chiaro di luna sono più presenti,
Cagol l’Esploratore inizia i suoi esperimenti
col
comunicare attraverso e oltre i confini,
nel crudo, desolato paesaggio
invernale della Norvegia settentrionale. Là
fuori, tra i fiordi e i laghi,
lontano dalle autostrade e dalle strade locali e
da insediamenti quasi
inesistenti, sta testando segnali di fumo e di
suono, searchlight e razzi di soccorso.
Non ricevendo risposta, continua a
filmare, nel gelo, in pura solitudine, per
documentare i limiti della propria
esistenza. Tête-à-tête
con l’Artico
silenzioso. Poi raccoglie le macchine
fotografiche e le attrezzature, e si
mette a provare a riavviare il motore della sua
auto congelata, lasciata in
fondo alla strada chiusa. E così per diversi
giorni, fino a quando il video EVOKE
PROVOKE (the border) (evocare
provocare il confine)venne
presentato in
anteprima al festival Barents
Spektakel 2010 a Kirkenes e in
seguito nella mostra personale Concilio
alla 54. Biennale
di Venezia.
Per l'artista evocare
significa essere consapevoli dell'impatto della
storia sul confine di Barents, da
sempre protagonista di drastici
cambiamenti, e provocare significa
innescare
nuovi
ragionamenti e
riflessioni intorno alle questioni del confine.
Il successivo viaggio di Stefano
Cagol si è esteso dalle
Dolomiti al confine di Barents, dal Sud al
Grande Nord dell’Europa, in marzo del
2013, quando la notte polare stava per lasciare
il campo permettendo al giorno
polare di crescere. Con il suo furgone, che
trasportava un generatore di
corrente e un faro in grado di emettere fasci di
luce lunghi fino a 15
chilometri, Cagol ha esplorato i confini e il
loro destino usando un mezzo effimero
come la luce, fino a raggiungere THE END
OF THE BORDER (of the mind) (la fine
del confine della
mente), a Kirkenes.
Il primo luogo dove Cagol ha
proiettato ilfascio di
luce è
stato Casso, un piccolo villaggio nel cuore
delle Alpi colorate dal mix di lingue
e culture. In particolare qui, il fascio di luce
è stato trasformato in un
memoriale per commemorare la tragedia che ha
coinvolto la diga del Vajont nel 1963, costata
migliaia di vite nella zona. Da
Casso la spedizione si è spostata più a nord a Oslo, dove Cagol ha irradiato la
sua luce attraverso il centro, fin
sopra il
Palazzo Reale, sia dal
Voksenkollen che dall’Ekebergåsen.
A Kirkenes
Cagol ha
diretto la luce sopra tutta la cittadina e il
circondario: sopra il porto,
sopra tutto il centro dai punti più alti, sopra
le miniere a cielo aperto di
Bjørnevatn, sopra i fiordi, sopra il valico di
frontiera norvegese-russo di
Storskog-Borisoglebsk
e dalla diga che attraversa il fiume di confine
Pasvik. Le sessioni luminose
nella zona di frontiera di Barents hanno portato
la popolazione locale a rivivere
il loro passato. Chi ha
genitori e nonni che hanno fatto esperienza
dell'occupazione tedesca, ha
ricordato immediatamente le loro storie su
Kirkenes circondata da linee verticali
di luce lungo il perimetro della città che
scandagliavano il cielo nel buio
della notte alla ricerca di jet russi. Coloro
che vivono nella comunità di
confine di Pasvik si sono ricordati della loro
infanzia. Da bambini sarebbero stati
spesso puntati, mentre giocavano sulla riva
norvegese del fiume, da potenti fasci
di luce provenienti dalla riva sovietica del
fiume: una scansione del
territorio nemico nell'era della guerra fredda.
L'idea di Cagol era di lanciare i
fasci di luce dalla Norvegia verso
il lato russo del fiume, oggi amichevole.
Una specie di risposta, in ritardo,
di benvenuto... Beh, non ha funzionato. Abbiamo
informato le autorità di
frontiera norvegesi riguardo il nostro gesto
artistico simbolico, risultate
subito felici di agevolarlo, ma queste hanno
deciso di informare dell'azione
pianificata il loro omologo russo. E hanno
ottenuto un rifiuto categorico. Ebbene, i
russi non hanno mai chiesto alcun
permesso né hanno informato i norvegesi nel
periodo sovietico. Alla fine il
fascio di luce è stato proiettato dalla linea di
confine presso la diga che
attraversa il fiume, ancora una volta, verso il
lato norvegese. Forse avremmo
dovuto semplicemente ignorare
il divieto
russo e procedere?
Ma forse è stato proprio questo
equilibrio tra evocare
e provocare (il confine), che
l'artista suggeriva durante i suoi
primi esperimenti nell’area di Barents nel 2010,
a farci prendere una decisione
di compromesso nel 2013 e a farci rimanere
dentro la linea di confine, senza oltrepassarla.
La flessibilità e la sensibilità del confine e
la nostra flessibilità e sensibilità verso il
confine fanno parte del
processo di esplorazione.
Raggiungere la fine
del confine può essere letto come un
arrivare fisicamente fino alla frontiera
estrema tra la Norvegia e la Russia, prima che
entri nel Mare di Barents e si
dissolva nell'Oceano Polare, il confine
convenzionale che indica i limiti
geografici, le divisioni politiche, le linee
contese tra Occidente e Oriente, tra Schengen
e non Schengen, tra NATO e non
NATO.
Illuminare la fine significa anche
dichiarare la morte dei
confini. In particolare questi interventi nello
spazio pubblico diventano una
sorta di test sulla realtà che fa dimenticare le
utopie di mondi senza confini.
Non appena si annuncia un fascio di luce
attraverso lo spazio pubblico, si
fanno infatti avanti eventualmente restrizioni
da tutte le parti. Gli uffici
del traffico aereo sono preoccupati di quanto
aggressivo sia il fascio di luce,
e se possa disturbare gli elicotteri di soccorso
e della polizia (il limite
accettabile per la zona di Oslo è stato indicato
a 150 metri sopra il livello
del mare). Le autorità di polizia e del porto
dovrebbero essere informate per
rispettare le norme di sicurezza del traffico
via terra e via mare. Le autorità
di frontiera lasciate in pace per evitare che
l’azione venga letta come una
minaccia per la sovranità di qualcuno.
Per Stefano Cagol, il viaggio con il
suo furgone sovraccaricato
con il faro è diventato anche un
esercizio fisico e un processo psicologico
al confine con i limiti
esistenziali: più a nord si spostava,
attraversando ponti e montagne e
cambiando gli pneumatici invernali con
pneumatici chiodati, più forti e più intense
erano le tempeste di neve e i venti che avrebbe
dovuto affrontare. Tutto ciò gli
ha permesso di creare una serie di tagli di
energia luminosa attraverso le
diverse tonalità del buio, sotto forma di
croccanti linee pulite o di flussi diffusi
dalla neve forte. Sempre interrompendosi
bruscamente in lontananza, lasciando
spazio alle nostre traiettorie
personali.